おしゃべりなプリンスエドワード島の人たち

「赤毛のアン」の本の登場人物は、アンを筆頭に皆おしゃべり。（マシュウはそうでもないけれど。）だから、「プリンスエドワード人っておしゃべり好きで噂好きなのかも・・・」と少々緊張していました。

当時米国在住７年目の私は、アメリカ人のおしゃべりが、日本人のおしゃべりよりも手におえないと分かっていたので、きっと、プリンスエドワード人（カナダ人）も・・と考えていたのです。

けれども、プリンスエドワードに夜到着し、B&Bにチェックインすると、「カナダ人はアメリカ人に比べると大人しいようだ」ということが判明。私の頭の中で「アメリカ人＝関西人。カナダ人＝関東人」という数式をイメージに抱きました。私は関東人なので、カナダ人の性格にほっとしました。

結婚式の準備をするため、州都シャーロットタウンを離れて、「プリンスエドワードのおへそ・ケンジントン」へ。この小さな島の小さな町は、「赤毛のアン」の登場人物に出てきそうな、個性的な人物に溢れていました。

生まれも育ちもプリンスエドワードのグレッグは、私たちの結婚式のお手伝いをしてくれる人。グレッグは、田舎ならではの「のんびり」としたムードで（ちょっと心配したくらい）結婚式の準備をしてくれます。彼は30代には見えないくらいの若々しさで、彼の奥さんも、私が恥ずかしくなるくらい、とてもキレイな方でした。

結婚式の準備には、牧師さんや、プリンスエドワード協会の方、花屋さん、美容師さん、カメラマンさん・・と様々な方が直接、私たちの要望を聞いてくれて、とてもアットホームな感じでした。

その中でグレッグは「コミュニケーションは大事だよ」と真剣に話します。人が沢山住む町にいると、恥ずかしくて出来なくなってしまう挨拶も、このプリンスエドワードではまだ当たり前になっていることが嬉しく感じました。

グレッグといっしょにブーケを仕入れに行く途中にも、町の人と会えば、声を掛け話をします。ケンジントン駅前にある花屋さんはとても小さなお店ですが、私が好きな真っ白なバラを直ぐに仕入れてくれた、とても親切なお店です。

お店の人と話し込んでいるおばあさんがいました。そのおばあさんは、外国人を見るのが珍しいのか、それとも話すことが当たり前だと思ったのか、私に熱心に話し掛けてきました。けれども残念なことに90歳を超えたおばあちゃんの英語は、なんとも難しくて、それでも「今なんていったの？」とも聞けずに、ただただ、うなずきました。

後でグレッグに聞いたところ、彼も何を言っているか分からなかったそう。（ちょっぴり安心！）それにしても、そのおばあちゃん、90歳を超えているには見えなかった程、元気でした。そんな元気なおばあちゃんに話し掛けられたことが嬉しかった。

プリンスエドワードには、町ごとに「Woman Institute」という女性だけの集会があるようです。まだ100年前の物語「赤毛のアン」に登場した女性集会が残っていたと聞いて、微笑ましい気持ちに。キルトを縫いながらおしゃべりをする集会は、アンにとっては始めは退屈だっただろうけれど、小さな町の噂話に花を咲かせているご婦人たちが目に浮かびます。私も参加してみたいけれど、キルトを縫いながら・・というのは、私も退屈しそうだな。